Майкъл Конъли е роден на 21 юли 1956 г. във Филаделфия, Пенсилвания, САЩ. Докато следва в Университета на Флорида, той се запалва по романите на Реймънд Чандлър и решава да запише журналистика и допълнително – творческо писане. След като завършва следването си през 1980 г., той работи като журналист във вестници в Дайтона Бийч и Форт Лодърдейл, като се занимава предимно с криминална репортажи за полицията и престъпността по време на убийствата и насилието залели Южна Флорида по време на т.н. “кокаинови войни”. През 1986г., заедно с двама свои колеги, Конъли прекарва няколко месеца в интервюиране на оцелели в самолетна катастрофа. Статия на тази тема, която те публикуват в едно списание, е номинирана за Пулицър. Скоро след това започва работа като криминален репортер във вестник Лос Анджелис Таймс, един от най-големите в Щатите, и в града на литературния герой на Чандлър.
Майкъл Конъли печели всички големи международни награди в криминалния жанр. Той е сред най-успешните американски писатели и един от водещите представители на жанра, а в периода 2003-2004г. е председател на Организацията на американските автори на криминални романи.